Objetos cruzam os céus da Madeira. O que são?

As redes sociais estão a ser inundadas de fotografias e vídeos de riscos luminosos no céu, captados por madeirenses, numa altura em que a chuva de meteoros das Perseidas está a atingir o seu período de maior atividade.

O fenómeno, um dos mais aguardados do calendário astronómico, atinge o pico por estes dias. As condições deste ano são particularmente favoráveis, uma vez que o pico coincide com a Lua Nova, deixando o céu mais escuro e aumentando a possibilidade de observar os meteoros.

As Perseidas resultam da passagem da Terra pela região do espaço onde se encontram partículas deixadas pelo cometa 109P/Swift-Tuttle. Quando esses pequenos fragmentos entram na atmosfera terrestre a velocidades muito elevadas, aquecem e vaporizam-se, criando os conhecidos riscos luminosos que parecem atravessar rapidamente o céu.

O nome da chuva de meteoros deve-se ao facto de os meteoros parecerem surgir de uma zona do céu próxima da constelação de Perseu, conhecida como o seu radiante.

Melhor altura para observar

Apesar de alguns meteoros poderem ser vistos ao longo da noite, as melhores condições surgem depois da meia-noite e, sobretudo, nas horas que antecedem o amanhecer. Em locais afastados da iluminação urbana, poderá ser possível observar dezenas de meteoros por hora, embora o número efetivamente visível dependa das condições atmosféricas e da localização do observador.

Na Madeira, locais com pouca poluição luminosa oferecem melhores condições para apreciar o espetáculo. Não é necessário utilizar telescópio ou binóculos: para observar as Perseidas, o ideal é simplesmente procurar um local escuro, deixar os olhos adaptarem-se à escuridão e olhar para uma zona ampla do céu.

E aquela luz nas fotografias?

É importante fazer uma ressalva: nem todos os riscos luminosos que aparecem nas fotografias partilhadas nas redes sociais são necessariamente Perseidas. Um meteoro das Perseidas é observado no céu noturno e apresenta normalmente um traço muito rápido e breve. Fotografias captadas durante o dia ou com forte luminosidade podem mostrar aviões, reflexos, rastos de aeronaves ou outros fenómenos.

Na imagem que acompanha esta notícia observa-se um risco luminoso entre as nuvens, mas a fotografia, por si só, não permite confirmar que se trata de uma Perseida. A identificação segura depende, entre outros fatores, da hora, direção e condições em que a imagem foi captada.

Ainda assim, a chuva de meteoros está efetivamente em atividade e a madrugada de 13 de agosto será uma das melhores oportunidades deste ano para os madeirenses olharem para o céu e tentarem apanhar uma verdadeira “estrela cadente”.

E depois de um dia marcado pelo eclipse solar de 12 de agosto, o céu proporciona assim outro espetáculo astronómico, desta vez durante a noite.