O Caniçal é uma das cinco freguesias pertencentes ao concelho de Machico. Ganhou o nome de "Caniçal" por ser uma localidade onde abundavam "caniços" (canas). 

No entanto, a freguesia destaca-se pela pesca. Foi durante alguns anos o centro da atividade da caça à baleia na Região Autónoma tendo acolhido em 1942 a Empresa Baleeira do Arquipélago da Madeira. A evolução desta atividade na freguesia pode ser mais bem explorada com uma visita ao Museu da Baleia.

De acordo com os Censos de 2011 habitam na freguesia cerca de 3900 pessoas. Um valor bem superior à população residente em 1920 que era de pouco mais de 650 pessoas.

A Zona Franca da Madeira é uma das referências do Caniçal como centro de captação de empresas estrangeiras dados os incentivos fiscais existentes. A freguesia esteve durante muitos anos um pouco isolada do resto da ilha mas a construção dos novos acessos viários permitiu encurtar distâncias fazendo com que o Caniçal seja visitado atualmente por milhares de turistas e residentes. Os passeios a pé e a gastronomia são os principais atrativos.