A Madeira assumiu-se desde muito cedo como ponto de escala regular de grandes paquetes de passageiros.

A posição privilegiada no Atlântico transformou a Ilha num dos pontos de passagem dos navios a vapor que nas décadas de 40 e 50 faziam a ligação com a colónia inglesa na África do Sul.

Muitas outras rotas se sucederam ainda antes do boom dos cruzeiros turísticos.

Um crescimento que justificou, em 2010, a entrada em funcionamento da Gare Marítima, para dar mais segurança e conforto a passageiros e tripulantes.

Ainda assim, a extensão do Porto do Funchal revela-se insuficiente para acolher os novos navios, de maior porte e com outro garu de exigência.

O Porto do Funchal é uma referência na noite de passagem de ano. A ilha recebe vários navios de cruzeiro que escalam na Região para dar as boas vindas ao ano novo.

Nem todos os navios ficam atracados. Muitos ficam fundeados e os passageiros são transportados em balsas até à zona do cais 8, junto ao cais do Funchal.