Calheta

A Calheta é um dos mais antigos concelhos da Madeira e desempenhou um papel fundamental nos primeiros anos da colonização da ilha. Graças à fertilidade dos seus solos e ao clima favorável, foi uma das primeiras zonas a ser intensamente explorada para a agricultura, tornando-se um importante centro de produção de cana-de-açúcar, atividade que impulsionou o desenvolvimento económico da Madeira durante os séculos XV e XVI.

Ao longo desse período chegaram a funcionar oito engenhos de açúcar, testemunhando a importância da indústria açucareira na economia regional. Atualmente, dois engenhos históricos continuam em atividade, preservando uma tradição secular e produzindo aguardente de cana e mel de cana, produtos de grande relevância para a gastronomia e cultura madeirenses.

O concelho foi oficialmente criado a 1 de julho de 1502, por Carta Régia do rei D. Manuel I, integrando o grupo dos mais antigos municípios portugueses. Durante os primeiros séculos do povoamento, várias famílias nobres, fidalgos e cavaleiros estabeleceram-se na região, deixando a sua marca na toponímia local. Disso são exemplo localidades como o Lombo do Doutor e o Lombo do Atouguia, cujos nomes perduram até aos nossos dias.

Economia

A agricultura continua a desempenhar um papel importante na economia do concelho, destacando-se o cultivo da banana, da cana-de-açúcar, da vinha e de diversos produtos hortícolas e subtropicais.

Nas últimas décadas, o turismo assumiu igualmente um papel de destaque, beneficiando das boas acessibilidades proporcionadas pela Via Expresso e da crescente procura pelas paisagens naturais, pelas levadas, pelas praias e pelas atividades ligadas ao mar.

Entre os principais polos turísticos destacam-se:

• A Praia da Calheta, a primeira praia artificial de areia dourada da Madeira, inaugurada em 2004;
• O Museu de Arte Contemporânea da Madeira – Casa das Mudas, uma das principais referências culturais do arquipélago, cuja arquitetura contemporânea se integra harmoniosamente na paisagem;
• A Marina da Calheta, importante infraestrutura para a náutica de recreio e para atividades marítimo-turísticas;
• As localidades costeiras do Jardim do Mar e do Paul do Mar, reconhecidas internacionalmente pelas excelentes condições para a prática de surf.

Localização

O concelho da Calheta situa-se na costa sudoeste da ilha da Madeira, estendendo-se desde o litoral até às zonas montanhosas do maciço central.

Confina com os concelhos da Ponta do Sol, Porto Moniz e São Vicente. Graças às modernas ligações rodoviárias, encontra-se a cerca de 30 minutos do Funchal, tornando-se um dos principais destinos turísticos da costa oeste da ilha.

Com cerca de 116 km², é o maior concelho da Região Autónoma da Madeira em área.

Freguesias

O concelho é constituído por oito freguesias:

• Arco da Calheta
• Calheta
• Estreito da Calheta
• Fajã da Ovelha
• Jardim do Mar
• Paul do Mar
• Ponta do Pargo
• Prazeres

População

Segundo os Censos 2021, o concelho da Calheta possui 10 850 habitantes.

Ao longo do século XX, a Calheta foi um dos concelhos madeirenses com maior tradição emigratória, tendo milhares de habitantes partido para países como a Venezuela, África do Sul, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá e Austrália, mantendo ainda hoje fortes ligações às comunidades madeirenses espalhadas pelo mundo.

Festas e Romarias

O concelho preserva um rico calendário de festividades religiosas e culturais. Entre as celebrações mais conhecidas destacam-se:

• Festa de São João, padroeiro do concelho, em junho;
• Festa do Pêro, na Ponta do Pargo, realizada em setembro;
• Arraial do Loreto, no Arco da Calheta, a 8 de setembro;
• Encontro de Grupos Corais da Calheta;
• Diversos arraiais populares realizados durante o verão nas várias freguesias.

Oragos

• Nossa Senhora das Neves (Calheta)
• Espírito Santo (Prazeres)
• Senhor de São Brás (Fajã da Ovelha)
• Nossa Senhora da Graça (Estreito da Calheta)
• São João Baptista (Arco da Calheta)
• Nossa Senhora do Rosário (Jardim do Mar)
• Santo Amaro (Paul do Mar)
• São Pedro (Ponta do Pargo)

Feriado Municipal

O feriado municipal celebra-se a 24 de junho, dia de São João Baptista, padroeiro do concelho.

As comemorações prolongam-se por vários dias e incluem um vasto programa de animação cultural, concertos, exposições, gastronomia, atividades desportivas e celebrações religiosas, constituindo um dos principais eventos do calendário festivo da Calheta.